動物園・水族館の役割

日本動物園水族館協会(JAZA)を含む世界の主要な動物園水族館が加盟する世界動物園水族館協会(WAZA)は、動物園の存在意義(目的)として「種の保存」「教育・環境教育」「調査・研究」「レクリエーション」の４つを掲げています。この４つはどれかが突出したものではなく、それぞれ全てが本来果たすべき社会的役割です。

　しかし日本においてこれらが十分達成できているかと問われた場合、残念ながら「いいえ」と答えざるを得ません。現在の日本の動物園・水族館(園館)の多くは４つの目的のうちレクリエーションに特化し、他の３つ、特に研究や教育については園館として独立して役割を遂行することは難しい状況です。また、種の保存については国内外との連携のもとで進められる必要があり他の３項目とは区別して議論すべき点です。

　このような状況は日本の動物園・水族館の置かれた状況を考えれば当然の結果と言えます。海外の、といっても状況は様々ですが、少なくとも日本の多くの園館よりも４つの役割が十分機能している他国では、人的・金銭的余裕はもちろん、園館の役割に対する社会的な認知度も高く、その結果、４つの役割に対してそれぞれに専任の職員が配置され、各自の役割に集中することが可能となっています。しかし日本の場合は、職員(飼育員)の職務は担当動物の管理を中心とし、その上でレクリエーション、調査・研究、種の保存の全てを引き受けなければなりません。さらに、動物園や水族館は楽しむものという住民の意識が強く、また経済的な観点からもレクリエーションに重心を傾けなければ経営自体が難しいという園館も少なくないでしょう。

ここで、動物園・水族館の果たすべき４つの社会的・科学的意義をまとめます。

「種の保存」

動物の数が少なくなると野生での繁殖が難しくなります。動物園や水族館では、そういった動物の血統や園館の環境を十分精査したのちに計画的に繁殖を促し、いずれは野生に還元できるよう努めます。

「調査・研究」

野生動物の現状を理解し、今後の変化を予測するためには調査と研究が必要です。また調査や研究の結果からその動物本来の行動や特徴が明らかとなり、飼育下の動物を管理する最適な方法を知ることができます。飼育動物は野生動物よりもはるかに長生きであることが多いのはその成果のひとつです。

「教育・環境教育」

調査や研究によって得られた知識(野生動物の現状・生態など)をわかりやすく伝え、広く普及させます。私たちの生活と野生動物が実は密接に関わっていることを伝えることは未来の自然や動物たちを守ることにつながります。

「レクリエーション」

楽しむことから動物園・水族館を知り、自然と私たちの生活圏の外の多種多様な生き物の存在を認知することを促します。また普段接点のない生き物と触れ合うことで自分よりも小さな命を守る意識を芽生えさせることができます。楽しいをスタートとして教育へとつながる重要な項目です。